רבי יעקב ישראל הרצוג, נשוי ואב ל8, תושב שכונת רמת שלמה, הוא הראשון שהקים בית חב"ד בסעודיה. הוא חי שנים על קו ירושלים ריאד, ופועל גם לצרכיהם של היהודים המגיעים לשם וגם מקיים פעילות עסקית עניפה.
"לפני כמה שנים נחשפתי למה שקורה בממלכה הסעודית, בעיר החדשה שהם מפתחים, ניאום, ובעוד הרבה פרויקטים מסביב של תיירות וכלכלה. ראיתי שהמקום פשוט נמצא בתנופה אדירה, והרבה יותר קל להגיע לשם בתור תייר בחמש השנים האחרונות". מספר הרב בראיון אישי ל"ynet", "ראיתי שהרבה אנשים מתחילים להגיע לשם, והרבה יהודים מארה"ב, מאירופה ומקומות דומים באים לעבוד שם – ואין להם מענה", הוא ממשיך לתאר. "החלטתי לבוא ולראות את זה מקרוב. קבלת הפנים שם הייתה מאוד חמה אליי בתור רב ובתור איש עסקים, אז החלטתי באופן וולונטרי שאני צריך להתחיל לתת מענה לכל אותם יהודים שגרים או מבקרים שם. ברוך ה', התחלנו לפני שנה לפעול באופן מעשי בשטח, ועד היום עברו דרכנו מאות תיירים שבאו במשך השנה".
בנוגע לעובדה שבית חב"ד הוקם אף על פי שאין יחסים דיפלומטיים בין ישראל לסעודיה, מזכיר הרב הרצוג כי "יש תקדימים לזה בעולם – למשל במרוקו הייתה פעילות של חב"ד אפילו לפני קום מדינת ישראל".
הוא מדגיש ל"ynet", שהיחסים עם מדינת ישראל ועם היהודים הם שני גורמים שונים: "כשרואים את היחס שהיהודים מקבלים בממלכה, של כבוד והערכה, ורואים שנותנים לי לעשות את מה שאני עושה – אני חושב שזה מדבר בעד עצמו. זה לא קשור להסכם עם ישראל, אם יהיה אחד כזה בשלב מסוים. יהודים גרו לצד מוסלמים בכל המדינות המוסלמיות בעולם, ואין סיבה שזה לא יעבוד בסעודיה".
אמש פרסם הרב הרצוג פוסט אוהד ביותר, בו הוא מברך בערבית את העם הסורי לרגל קומו של המשטר החדש, והודיע שבקרוב הוא יפגש עם דמויות מפתח במשטר החדש של אחמד א-שרע הידוע בכינויו הקודם אלג׳ולאני.
אלג'ולאני, ששמו האמיתי על פי מקורות שונים הוא אחמד חוסיין א-שרע או אוסאמה אל-עבסי אל-וואחדי, עבר גלגולים רבים בדרכו לצמרת. את דרכו הג'יהאדיסטית החל בעיראק ב-2003, כשנטש את לימודי הרפואה בשנה השלישית והצטרף לשורות אלקאעדה תחת פיקודו של אבו מוסעב א-זרקאווי. במשך הזמן פרש מאלקאעדה, פיקד ושימש כ"אמיר" אירגון ג׳בהת אלנצרה וכשהאירגון התפרק עם השנים בין היתר הוא הוביל ופיקד את האירגון עליו הוא היה אמון עד היום "היאת תחריר אלשאם". כאמור, מדובר בלוחם ג׳האד קיצוני בכל רמ"ח אבריו.
הפוסט של הרב הרצוג:
הפוסט גרר תגובות רבות ומעורבות, בעד ונגד הביקור, ורבים מהעם הסורי שגדלו בבית שזכר את הימים שקדמו למשטרו של אסד האב, הביעו בתגובות את ברכתם לבואו "ברוך הבא ושאלוקים ישמור עליך".
ברקע הביקור הנדיר וההיסטורי, אי אפשר להתעלם ממספר שאלות מסקרנות ביותר, מאחר וזו הפעם הראשונה מזה עשרות שנים ואולי מאות, שמתקיים ביקור רשמי גלוי, של יהודי ישראלי עם דמויות מהמשטר הסורי כמו; מי תאם את הפגישה ומי מאבטח אותה? עם אילו אישים יפגש הרב? ומה מטרות הפגישה?
פנינו לרב הרצוג ולאנשיו כדי לקבל מענה על שאלות אלו אך, מפאת רגישות הביקור הם נמנעו מלתת תשובות בעת הזו.
