רשות הטבע והגנים בישרה היום (ראשון) על שתי הכרזות חדשות של גנים לאומיים חדשים בישראל – הגן הלאומי תל אשדוד בסמוך לעיר אשדוד והגן הלאומי עובדיה באזור הגליל התחתון.
על פי הרשות, ההכרזה הרשמית היא השלב הסופי בתהליך ההכרזה על שמורות טבע וגנים לאומיים שאורך לרוב מספר שנים ורצוף שלבים מורכבים, שמובילה רשות הטבע והגנים מול גורמים רבים.
הגן הלאומי תל אשדוד, בשטח של כ-314 דונם, ממוקם על הגבול המערבי של חולות ניצנים, כ-5 קילומטרים מדרום לעיר אשדוד.
תל אשדוד הוא מהגדולים בארץ, מתרומם לגובה של כ-50 מטרים מעל פני הים ומרוחק כ-4 קילומטרים מהחוף. אפשר להבחין בו בשני חלקים עיקריים: האקרופוליס (העיר העליונה) והעיר התחתונה.
בתקופה הקדומה אשדוד הייתה עיר חשובה, בעיקר בתקופת הברונזה המאוחרת ובתקופת הברזל. לראשונה נחפר התל בשנת 1962 ועד 1972 בוצעו עוד 6 חפירות (סה"כ 7 חפירות, 3 מלאות ו- 4 חפירות בדיקה קטנות).
העיר הקדומה ותושביה הוזכרו לראשונה בתעודות מתקופת הברונזה המאוחרת. אשדוד הייתה מרכז לעיבוד אריגים וצביעתם, ולסחר במלבושים צבועים בצבע ארגמן בתקופת הברונזה המאוחרת.
העיר שוכנת על פני 23 שכבות היסטוריה כאשר הקדומה ביתר מתקופת הברונזה התיכונה והמאוחרת ביותר משלהי התקופה הביזנטית.
עם ההכרזה הרשות תבחן אפשרויות לפיתוח האתר יחד עם גורמים רלוונטיים.
רעיה שורקי, מנכ"לית רשות הטבע והגנים, מסרה: "אני מברכת ומודה לשרת הפנים איילת שקד ,לשרה להגנת הסביבה תמר זנדברג, למינהל התכנון ושאר הגופים המעורבים על ההכרזות החדשות, שהינן הדרך הטובה ביותר לשמור על ערכי הטבע, מורשת ונוף הייחודיים של ישראל. אין דבר יותר משמח מלזכות בשתי הכרזות חדשות של גנים לאומיים עם תחילת כהונתי כמנכ"לית רשות הטבע והגנים. בתקופה זו, בה השטחים הפתוחים מצטמצמים למול הפתוח המתעצם והקושי לקדם הכרזות בשטחים ערכיים זו בשורה משמחת. שני גנים לאומיים המשמרים את ההתפתחות התרבותית והאנושית שחשוב לשמר בפרט למול ההתפתחות האנושית בת ימינו".
